Z tkanki gładkiej zbudowane są mięśnie narządów wewnętrznych, np. żołądka, naczyń krwionośnych, jelit. Ruchy tych mięśni nie zależą od naszej woli.

Mięśnie kurczą się tylko wtedy, gdy dochodzi do nich podrażnieni. Wrażliwość na podrażnienie nazywa się pobudliwością. W organizmie podrażnienia docierają do mięsni przez nerwy, które w swej budowie przypominają kabel elektryczny. Włókna nerwowe rozgałęziają się przy końcu swego przebiegu, przy czym rozgałęzienia te docierają do pojedynczych włókien mięśniowych. Po włóknie nerwowym przybiegają zakłócenia elektryczne wynikające z różnicy potencjałów pomiędzy wnętrzem wypustki nerwowej a jej stroną zewnętrzną. Zakłócenia te nazywamy impulsami nerwowymi.

Mięśnie kurczą się pod wpływem podrażnienia dzięki swej pobudliwości.

Skurcze mięsni prążkowanych i mięsni gładkich. Gdy podrażnienie odchodzi do mięśni prążkowanych, skurcz następuję prędko i energicznie. Mięśnie prążkowane jednak dość szybko się męczą

Mięśnie gładkie kurczą się powoli i regularnie, a zmęczenie występuję znacznie później niż w mięśniu prążkowanym.

.U wielu zwierząt na niższym stopniu ewolucyjnym i poruszających się powoli – wysterują wyłącznie tylko mięśnie gładkie. Przykładem może być ślimak winniczek.